Mantendo as torres de resfriamento livres de Legionella

VERDADE SEJA DITA:Embora as torres de resfriamento tendam a assumir grande parte da culpa em relação aos surtos de doenças do legionário, elas representam apenas cerca de 1 a 2% de todos os incidentes, de acordo com a Alliance to Prevent Legionnaires' Disease.

PREVENINDO O CRESCIMENTO:Uma nova linha de torres da Delta Cooling Towers Inc. é construída com resina antimicrobiana, que evita o crescimento descontrolado de microorganismos e biofilme dentro da torre de resfriamento.

PROCESSO DE MÚLTIPLAS ETAPAS:De acordo com a Alliance to Prevent Legionnaires' Disease, o risco da doença pode ser minimizado seguindo este processo de várias etapas.

ELIMINE A CONSTRUÇÃO: Sedimentos, incrustações e lodo podem levar ao acúmulo na torre de resfriamento, onde a Legionella cresce e prospera. FOTO CORTESIA DE GOODWAY TECHNOLOGIES

No início deste ano, pesquisadores dos Centros de Controle de Doenças (CDC) dos EUA causaram grande agitação quando relataram que haviam encontrado Legionella - a bactéria que causa a doença dos legionários (LD) - em muitas das torres de resfriamento que testaram em todo o país. .

O estudo do CDC examinou 196 torres de resfriamento nos EUA e encontrou DNA de Legionella (indicando que as bactérias estavam lá, vivas ou mortas, em algum momento) em 164 das torres amostradas e bactérias Legionella vivas em 79 delas.

Essas descobertas podem ser significativas, porque os casos relatados de LD estão aumentando, aumentando 286% de 2000 a 2014, de acordo com o CDC. Embora a água das torres de resfriamento tenha sido identificada como a fonte potencial de vários grandes surtos de LD durante esse período, ela pode não ser a única fonte.

De acordo com a Alliance to Prevent Legionnaires' Disease, o contato com a bactéria Legionella ocorre com mais frequência quando os indivíduos são expostos à água contaminada que sai de torneiras, chuveiros e outros equipamentos à base de água. É por isso que é importante investigar todas as fontes potenciais de Legionella durante um surto, observa a Alliance, mesmo que pequenas quantidades da bactéria sejam encontradas na torre de resfriamento.

A bactéria Legionella é encontrada naturalmente em água doce, mas geralmente é erradicada do abastecimento de água por meio do uso rigoroso de produtos químicos em instalações públicas de tratamento de água. No entanto, com o tempo, o biofilme pode revestir as paredes internas da tubulação que leva água tratada para residências e empresas, e a Legionella (e outras bactérias) pode viver nesse biofilme.

Normalmente, a Legionella permanece no biofilme, mas quando as condições são perturbadas, como quando um cano principal se rompe, novas tubulações são instaladas, ocorrem chuvas fortes ou durante mudanças na pressão da água, a Legionella pode ser liberada no abastecimento de água. Uma vez lá, a Legionella pode contaminar o sistema de água de um edifício, residindo em pequenas colônias em vários locais, incluindo a torre de resfriamento. A liberação de contaminantes pode sobrecarregar o protocolo de tratamento de água de um prédio, o que permite a proliferação de Legionella, e as pessoas expostas à água contaminada - especialmente aquelas com sistema imunológico comprometido - podem contrair LD.

Quando ocorre um surto, a torre de resfriamento costuma ser o primeiro local a ser examinado. Mesmo que uma pequena quantidade de Legionella seja encontrada, a investigação geralmente é concluída.

Isso é um problema, disse Brad Considine, diretor de iniciativas estratégicas da Alliance to Prevent Legionnaires' Disease, porque ainda pode haver Legionella presente em outros sistemas de água, como chuveiros, torneiras, fontes decorativas, máquinas de gelo, nebulizadores e banheiras de hidromassagem. .

"É importante ter em mente que, de todos os casos de LD, 4% são surtos e 96% são casos individuais e esporádicos. Dos surtos, o CDC diz que cerca de 20% estão associados a torres de resfriamento e 56% estão associados ao abastecimento de água potável", disse Considine. "De todos os casos de LD, isso significa que as torres de resfriamento compreendem talvez 1-2 por cento de todos os incidentes."

Então, por que as torres de resfriamento costumam ser responsabilizadas pelos casos de LD?

“Porque em um surto maior, há uma falta de atenção ao que está acontecendo nos sistemas de água públicos e prediais, bem como uma ênfase exagerada em olhar para as torres de resfriamento como a fonte”, disse Considine. "O que a aliança está promovendo é a necessidade de investigações mais adequadas e completas."