Onda verde é disjuntor no renascimento nuclear

NOVA YORK, 4 de janeiro (Reuters Breakingviews) - A energia nuclear recebeu o que parecem dois presentes de ameixa para 2023. Os altos preços da energia e o desejo de descarbonizar estimularam um interesse renovado na tecnologia que fornece cerca de 10% do suprimento mundial de eletricidade. No entanto, um suprimento crescente de energia verde provavelmente limitará qualquer renascimento.

Existem 425 reatores ativos em todo o mundo, de acordo com a Associação Nuclear Mundial, quase o mesmo que três décadas atrás. Fábricas abriram em lugares como a China e fecharam nos países ocidentais.

As usinas nucleares são caras de construir e sua complexidade geralmente faz com que os projetos ultrapassem o orçamento. A fábrica de Vogtle, no estado da Geórgia, será a primeira da América desde a década de 1990, quando foi concluída em 2023. O preço de US$ 30 bilhões é o dobro da estimativa inicial. Atrasos na abertura de reatores na Finlândia e na China mostram dificuldades que transcendem fronteiras.

O custo de uma nova usina nuclear é de cerca de US$ 168 por megawatt/hora, de acordo com a Lazard. Uma usina de gás eficiente custa cerca de um terço, e a energia solar e eólica cerca de um quinto. Portanto, há pouco incentivo para construir. Operar usinas nucleares existentes faz sentido. Uma usina depreciada custa cerca de US$ 29 por MWh, avalia Lazard. E a energia está disponível faça chuva ou faça sol, dia ou noite.

Essa confiabilidade é o grande motivo pelo qual existem 55 usinas em construção, apesar do custo, já que as energias eólica e solar atualmente precisam de backup. No entanto, esse apelo é limitado. Na última década, a produção de energia verde, excluindo a energia hidrelétrica, cresceu 15% ao ano em todo o mundo, de acordo com a Revisão Estatística da Energia Mundial da BP. A produção nuclear permaneceu inalterada. A China tem 22 reatores nucleares em construção, mas construiu renováveis ​​duas vezes mais rápido.

A discrepância de preços continua aumentando à medida que a energia eólica e a solar ficam mais baratas, enquanto a nuclear não mudou. Além disso, o custo de armazenamento de energia em baterias está caindo. NextEra Energy (NEE.N), o maior implantador de energia verde da América, estima que até o final da década de 2020, eólica e solar ligadas a baterias serão tão confiáveis ​​quanto outras fontes durante o horário de pico, mas por cerca de metade do custo de depreciação nuclear ou usinas de gás e cerca de um sétimo de uma nova e pequena usina nuclear.

Os acionistas ainda podem obter algum suco de empresas nucleares como o produtor de urânio de US$ 10 bilhões e o aspirante a prestador de serviço de reator Cameco (CCO.TO). Mas as vantagens crescentes da energia eólica e solar têm $ 172 bilhões NextEra e seus rivais parecendo mais conectados.

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(O autor é colunista do Reuters Breakingviews. As opiniões expressas são dele.)

(Esta é uma previsão do Breakingviews para 2023. Para ver mais de nossas previsões, clique aqui.)

NOTÍCIAS DE CONTEXTO

Vogtle 3 e 4 serão os primeiros novos reatores nucleares construídos nos Estados Unidos em mais de três décadas. Os reatores na Geórgia devem produzir energia comercialmente em 2023 e são de propriedade de um consórcio de concessionárias, incluindo Georgia Power, Oglethorpe Power e outros.

Os dois reatores foram inicialmente programados para entrar em operação em 2016 e 2017.

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