Menos adolescentes NKY trabalham. O que isso significa para nossa força de trabalho?

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Jacob Baird foi criado com a expectativa de conseguir um emprego quando adolescente, assim como seus pais fizeram antes dele.

Baird, 18, é aluno da Northern Kentucky University, onde se especializou em ciências políticas. Fora da escola, ele trabalha como operário geral na Building Crafts, uma empreiteira em Wilder.

Tendo crescido no que ele descreveu como uma área rural de classe média baixa no norte do Condado de Pendleton, Baird disse ao LINK nky, significa que conseguir um emprego de meio período dos 16 aos 19 anos está entrelaçado na cultura da área, transmitido de gerações anteriores.

"Eu diria que é a cultura rural e somos de classe média baixa durante a maior parte da minha vida", disse Baird. “Isso meio que encoraja todos a ensinar seus filhos a trabalhar pelo que eles querem realizar na vida, em vez de receber as coisas nas mãos deles – e isso geralmente os envolve trabalhando desde tenra idade e trabalhando duro”.

No entanto, Baird faz parte de um grupo de adolescentes de hoje que está se tornando cada vez mais a exceção do que a regra. Embora muitos adolescentes ainda participem da força de trabalho, a porcentagem deles diminuiu constantemente desde a década de 1970.

"Eu não cuido do lado social disso, mas houve claramente uma mudança nas expectativas e normas da sociedade sobre quantos adolescentes iriam trabalhar e participar da força de trabalho", disse Janet Harrah, diretora sênior do NKU Center for Análise e Desenvolvimento Econômico.

À medida que a taxa de participação na força de trabalho entre os adolescentes diminui, surgem as perguntas: isso é uma coisa ruim ou é apenas uma mudança natural nas prioridades econômicas? O que o número decrescente de trabalhadores adolescentes diz sobre a força de trabalho do estado do norte de Kentucky?

Em 1978, a taxa de participação na força de trabalho entre pessoas de 16 a 19 anos nos Estados Unidos chegou a 58%, de acordo com dados do Federal Reserve Bank de St. Louis. De fato, de 1971 a 2001, o percentual não caiu abaixo de 50%. Hoje, a taxa está em 37,1%, de acordo com os dados mais recentes do Bureau of Labor Statistics dos EUA.

O Centro de Análise e Desenvolvimento Econômico da NKU descobriu que, se os adolescentes trabalhassem hoje no mesmo ritmo que em 1989, haveria 3,2 milhões a mais de trabalhadores na força de trabalho.

O fenômeno também é visto em nível regional. Em março de 2023, as taxas de participação na força de trabalho de pessoas de 16 a 19 anos nos condados de Boone, Kenton e Campbell giravam em torno de 37%, de acordo com dados do Federal Reserve Bank de St. Cada um dos três condados tinha taxas de participação de adolescentes na força de trabalho acima de 50% em 1990.

Trabalhos típicos para adolescentes incluem trabalhos de meio período, como salva-vidas na piscina comunitária durante o verão, cortar a grama da vizinhança, cuidar dos filhos de pais ocupados e cuidar da janela do drive-thru em um restaurante fast-food.

Como os adolescentes participam menos do mercado de trabalho, os empregadores lutam para encontrar funcionários em potencial que possam desempenhar funções como salva-vidas. Em junho passado, o Departamento de Parques e Recreação da cidade de Covington enfrentou uma "crise de salva-vidas".

“Nesta época, no ano passado, estávamos com cerca de 10 a 15% de pessoal em todas as nossas três instalações aquáticas”, disse o gerente de parques e recreação de Covington, Ben Oldiges, quando questionado sobre os problemas de pessoal da piscina do departamento em 2022.

Covington tem três instalações aquáticas: Goebel Park Pool perto de MainStrasse Village, Randolph Park Pool em Eastside e Latonia Water Park/Splash Pad no Bill Cappel Youth Sports Complex. Os salva-vidas que trabalham nas duas piscinas da cidade geralmente têm entre 15 e 21 anos de idade, de acordo com Oldiges. Devido à falta de pessoal, Covington quase foi forçado a adiar a abertura de suas instalações no verão passado.