A seca empurrou 100

O rio Colorado foi dividido em sete maneiras há mais de 100 anos. Agora, o rio enfrenta novas tensões que ameaçam romper o pacto. Mark Henle/A República

O rio Colorado foi dividido em sete maneiras há mais de 100 anos. Agora, o rio enfrenta novas tensões que ameaçam romper o pacto. Mark Henle/A República

PINEDALE, Wyo. - O vaqueiro Michael Klaren colocou fardos de feno em sua carroça, subiu a bordo e incitou seus dois cavalos de trabalho a arrastá-la por um prado, o solo esponjoso com a água derretida de uma tempestade de neve.

Botas molhadas levantaram seu ânimo naquela manhã de março, assim como dois cachorros-vacas molhados que ele chamava de Woodrow e Gus. O prado estava com uma vantagem mais promissora na primavera do que ele esperava depois de anos de seca.

Se deixada para escorrer em riachos ou percolar através do pasto, a umidade das prodigiosas cabeceiras do Wyoming do rio Colorado se acumularia nas proximidades de New Fork, juntar-se ao rio Green e, finalmente, atravessar três linhas de estado antes de encher o Colorado no sudeste de Utah e abastecendo os reservatórios esgotados do Sudoeste.

Mas, primeiro, Klaren torceria um pouco para sua próxima colheita de feno.

"Pessoalmente, acho que a água que cai em Wyoming é de Wyoming até chegar a Utah", disse ele. "Quando cai aqui, a água é nossa."

Se fosse assim tão simples, Klaren e sua cidade nas montanhas teriam pouco a temer. Mas há 100 anos, Wyoming assinou um acordo para dividir a água que flui pela bacia do rio Colorado entre sete estados. É baseado em uma fórmula - provavelmente baseada em crenças equivocadas sobre o próprio rio - que não concede crédito extra por viver nas montanhas onde a neve se acumula.

Em vez disso, os estados assinaram um pacto alocando a água onde ela seria prontamente utilizada. Isso significava que os estados mais populosos da Califórnia, Colorado e Arizona receberiam as maiores ações. E isso significava que, em anos magros, os usuários de água em lugares como Pinedale poderiam ficar sem, observando como o escoamento da cordilheira irregular do Wind River passava pelas fazendas nas montanhas para fazendeiros e cidades rio abaixo.

Com o tempo, o governo construiu enormes represas perto de Las Vegas e Page para armazenar a água para os grandes usuários a jusante: um campo de alface Yuma, uma plantação de melão Imperial Valley, os subúrbios de Phoenix, tudo se estendendo em direção a um horizonte desértico longe do canal do rio.

Mas, depois de mais de duas décadas de uma seca severa que os cientistas do clima dizem que provavelmente se intensificará com mais aquecimento, o sistema não pode mais fornecer tudo o que cerca de 40 milhões de pessoas em uma região quente e seca desejam dele, ou que mercearias em todo o país vendem de sua verdejante Campos. Desde 2000, a demanda de água e a evaporação excederam a vazão do rio, em média, cerca de 15%.

Os governos federal e estadual que compartilham a água agora estão buscando urgentemente a conservação para salvar o rio. Suas negociações podem produzir um novo sistema de compartilhar a dor dos cortes ou um impasse que termina em ações judiciais, já que estados e usuários de água tentam manter a água prometida a eles em um momento diferente.

93 fotos

Veja a galeria completa

A seca afeta o rio Colorado e as regras que o dividiram há 100 anos

O Colorado River Compact foi assinado em 1922. Nos 100 anos desde então, a seca e o crescimento mudaram a forma como os usuários devem compartilhar a água.

Agricultores como Klaren estão entre os que correm mais riscos, em parte porque usam mais água. A agricultura, e não as grandes cidades, consome até 80% da vazão do rio em um determinado ano. Fechar o canal que alimenta Phoenix e Tucson não estabilizaria os reservatórios, disse o diretor de recursos hídricos do Arizona no início de novembro. O governo pode cortar as entregas municipais em toda a bacia e ainda enfrentar escassez se as fazendas não se adaptarem aos fluxos cada vez menores de um clima mais quente

As negociações interestaduais foram interrompidas este ano em um esforço de emergência para economizar bilhões de galões necessários para impedir que os maiores reservatórios represados ​​da América - lagos Mead e Powell - se esvaziem. O Departamento do Interior dos EUA também iniciou um processo para determinar como operar as represas e preservar o rio a partir de quatro anos, quando as regras atuais expiram.