Minimizando o risco de incêndio em turbinas eólicas

Você precisa de três coisas para iniciar um incêndio: combustível, ignição e oxigênio. E você pode encontrar todos os três em grandes quantidades dentro da nacele de uma turbina eólica.

Uma máquina de 1,5 MW, pequena para os padrões de hoje, ainda pode conter até 900 litros de óleo lubrificante e refrigerante. A própria nacela, provavelmente feita de plástico reforçado com fibra (FRP) inflamável, abrigará materiais de isolamento acústico, também inflamáveis. A ignição pode ser fornecida por componentes e conexões elétricas e eletrônicas defeituosas ou por superaquecimento de peças mecânicas. E os ventos fortes, a razão pela qual a turbina está lá em primeiro lugar, podem ser garantidos para alimentar a faísca e atiçar as chamas.

Uma vez iniciado o incêndio, praticamente nada pode ser feito para evitar a destruição total da turbina. A localização remota de muitos projetos eólicos significa que os serviços de combate a incêndio costumam demorar para chegar ao local, enquanto a altura da nacele exclui qualquer ação significativa para controlar o incêndio. O melhor que se pode esperar é que a queima de detritos seja impedida de iniciar incêndios terrestres.

Do lado positivo, incêndios catastróficos em turbinas são raros - embora quão raros sejam objeto de alguma controvérsia. O subscritor de seguros GCube diz que, de seu portfólio global de mais de 30 GW, espera três ou quatro perdas totais de turbinas, geralmente causadas por incêndio, no decorrer de um ano típico. Assumindo uma capacidade nominal média de 1,5 MW, isso equivale a aproximadamente uma turbina em 7.000 pegando fogo por ano.

Daniel Kopte, especialista em sistemas de segurança, certificação de energias renováveis ​​da DNV GL, estima que 120 turbinas eólicas em todo o mundo sofrem danos causados ​​por incêndio (não necessariamente causando perda total) ao longo de um ano. Novamente assumindo uma capacidade nominal média de 1,5MW, isso aponta para cerca de uma em 2.000 turbinas sofrendo danos por incêndio em um período típico de 12 meses. A proporção é maior do que a do GCube porque inclui turbinas danificadas e totalmente destruídas e, provavelmente, uma proporção maior de máquinas mais antigas operando em mercados com operações e regimes de manutenção menos rigorosos.

Não há como argumentar, no entanto, que os incêndios em turbinas são caros. "Uma turbina de 2 MW custa mais de £ 2 milhões (€ 2,8 milhões) e gera uma receita estimada de mais de £ 500.000 por ano", diz Kopte. Turbinas offshore – maiores, mais complexas e consideravelmente mais difíceis de consertar ou substituir – incorrerão em custos muito mais altos em caso de incêndio.

Padrões e diretrizes

Atualmente, aplicam-se vários padrões e diretrizes para sistemas de proteção e prevenção contra incêndios em turbinas eólicas. Na Europa, o mais importante é a seção 1.5.6 da diretiva de máquinas 2006/42/EC, com a qual as turbinas eólicas devem obedecer. Ele afirma: "As máquinas devem ser projetadas e construídas de forma a evitar qualquer risco de incêndio ou superaquecimento representado pela própria máquina ou por gases, líquidos, poeira, vapores ou outras substâncias produzidas ou utilizadas pela máquina."

"Levando ao pé da letra, é extremamente difícil projetar uma máquina que evite qualquer risco de incêndio", diz Jamie Scurlock, chefe de tecnologia de turbinas do desenvolvedor eólico global RES. "Mas essa consideração certamente deve garantir que os designers pensem em todas as possibilidades e eventualidades."

De acordo com Scurlock, os padrões da indústria não estabelecem especificamente como algo deve ser projetado ou estabelecem regras para obter proteção adequada contra perigos que possam afetar a segurança do pessoal ou o valor dos ativos. "A segurança contra incêndios não é exceção", diz ele. “Mas existem várias diretrizes de segurança, às quais temos que aderir, que estabelecem padrões mínimos”. Uma complicação adicional para projetar produtos que serão entregues a vários mercados é que eles também devem cumprir diferentes regulamentações locais.

O nível de proteção e prevenção contra incêndio oferecido tem algum impacto na escolha de uma turbina eólica por um desenvolvedor para um projeto específico? "Temos experiência em muitas tecnologias diferentes de turbinas, e nenhum projeto em particular é mais suscetível ao fogo do que outros", diz Scurlock. "Mas é importante para nós estarmos cientes de como o fabricante abordou o risco de incêndio em seu projeto. Isso geralmente é obtido por meio de uma avaliação de risco de projeto. Nossos contratos são escritos para garantir que tenhamos visibilidade da avaliação de risco e os riscos residuais resultantes sob consulta. Uma vez que este aspecto de segurança foi abordado, ele nos permite escolher a turbina mais adequada para o projeto para atender aos requisitos do ativo."